Chi conosce il Cilento solo d'estate si perde una stagione diversa, più raccolta e silenziosa. Nel periodo natalizio molti paesi dell'entroterra e della costa organizzano presepi viventi: gli abitanti indossano costumi d'epoca, i vicoli si illuminano di fiaccole e le cantine tornano a essere botteghe. Sono eventi di comunità, preparati per settimane da associazioni e volontari, e raccontano molto di come i cilentani vivono le feste.
San Severino di Centola, il borgo che torna a vivere
Il presepe vivente più suggestivo della zona è quello di San Severino di Centola, a breve distanza da Palinuro e dalla costa di Camerota. La scenografia è un borgo medievale arroccato su uno sperone di roccia, sopra la gola scavata dal fiume Mingardo. Per secoli questo villaggio fortificato ha controllato il passaggio verso il golfo di Policastro; poi, perso il suo valore strategico, ha cominciato lentamente a svuotarsi.
Il colpo decisivo arrivò con la ferrovia costruita alla fine dell'Ottocento: gli abitanti scesero un po' alla volta a valle, dove sorse il nuovo paese con la stazione, e nel giro di qualche decennio il borgo antico rimase quasi deserto. Oggi le case in pietra senza tetto, i ruderi della chiesa e i sentieri tra le rocce formano un paesaggio di grande fascino, raggiungibile a piedi dal paese nuovo.
Come si svolge il presepe
Ogni anno, nei giorni tra Natale e Capodanno, il borgo abbandonato si riaccende. L'evento è curato dalle realtà associative locali con il sostegno del Comune di Centola, e coinvolge decine di figuranti, adulti e bambini. Lungo il percorso si incontrano scene ispirate al racconto della Natività e quadri di vita quotidiana: artigiani al lavoro, antichi mestieri, piccoli punti di ristoro con i prodotti del territorio.
La particolarità è proprio il luogo. Non serve costruire scenografie: le pietre del borgo, le luci soffuse e il silenzio della valle bastano a creare l'atmosfera. Il percorso si svolge su sentieri e scalinate in pietra, a tratti irregolari, quindi conviene indossare scarpe adatte e qualcosa di caldo, perché dopo il tramonto in collina l'aria si fa pungente.
Monteforte Cilento e gli altri borghi
San Severino non è l'unico appuntamento. A Monteforte Cilento, nell'entroterra, il presepe vivente ha superato da tempo le venti edizioni: le scene si snodano tra le case del borgo antico e le botteghe storiche, e la Natività viene rappresentata in una vecchia stalla nei pressi della chiesa dell'Assunta. Altri presepi viventi animano, a seconda degli anni, i centri storici di diversi comuni del Cilento e del golfo di Policastro, spesso con date diverse tra la vigilia di Natale e l'Epifania.
Proprio perché sono eventi organizzati da volontari, calendari e orari cambiano di stagione in stagione, e qualche edizione può saltare. Il consiglio è sempre lo stesso: prima di mettervi in viaggio, controllate i canali ufficiali dei Comuni, delle Pro Loco e delle associazioni organizzatrici, dove vengono pubblicati date e programma.
I sapori del Natale cilentano
Le feste nel Cilento si riconoscono anche a tavola. Tra i dolci della tradizione ci sono le zeppole di Natale, fritte e passate nello zucchero, e le preparazioni a base di fichi secchi, miele e mandorle: i fichi bianchi del Cilento farciti con una mandorla, infilzati su bastoncini o ricoperti di cioccolato sono un regalo tipico di queste settimane. Durante i presepi viventi capita spesso di assaggiarli lungo il percorso, insieme a pane, formaggi e vino delle aziende locali.
È anche il periodo in cui il Cilento si mostra per quello che è fuori stagione: paesi abitati, ritmi lenti, chiese aperte per le funzioni e piazze dove ci si ritrova dopo la messa. Un'esperienza molto diversa dalla folla di agosto, adatta a chi cerca tranquillità e tradizioni autentiche.
Una base sul mare anche d'inverno
Marina di Camerota è un buon punto di partenza per visitare i presepi del Cilento meridionale in auto. Casa di Ciro e Gigi si trova in posizione centrale nel paese ed è dotata di aria condizionata, Wi-Fi e cucina completa con macchina da caffè e bollitore, perfetta per una cioccolata calda al rientro; dal soggiorno e dalla zona pranzo si gode la vista sul mare anche nelle giornate d'inverno, e l'host è sempre disponibile per qualche suggerimento.
Il Cilento da Casa di Ciro e Gigi
Appartamento di 70 mq con vista mare in posizione centrale a Marina di Camerota, ristrutturato nel 2023: fino a 5 ospiti, terrazzino arredato e la Spiaggia di Calanca a pochi minuti a piedi.